La reciente aprobación en Europa de una nueva regulación sobre plantas obtenidas mediante Nuevas Técnicas Genómicas, también llamadas NTG o NGT, ha abierto un debate importante en el mundo de la alimentación.
La preocupación de ASOBIO, la Asociación Española de Elaboradores y Comercializadores Ecológicos, se centra en algo muy concreto: cómo garantizar que la producción ecológica siga siendo transparente, fiable y fácil de entender para el consumidor.
Para entender esta discusión no hace falta ser experto. Basta con quedarse con una idea básica: el sector ecológico se apoya en la confianza, en saber de dónde viene cada alimento y en tener la seguridad de que se ha producido respetando unas normas muy estrictas.
Cuando cambian las reglas del juego, es normal que surjan dudas sobre la trazabilidad, el etiquetado y la protección del campo frente a contaminaciones accidentales.
Qué son las NTG
Las Nuevas Técnicas Genómicas son herramientas de mejora vegetal que permiten modificar el material genético de una planta de forma más precisa que en otros métodos tradicionales.
La nueva normativa europea distingue entre dos grupos: plantas NTG de categoría 1 y plantas NTG de categoría 2.
Las de categoría 2 siguen sometidas a controles similares a los de los organismos modificados genéticamente: evaluación de riesgos, autorización, trazabilidad y etiquetado. En cambio, las de categoría 1 podrán recibir un tratamiento parecido al de las variedades convencionales, siempre que pasen un procedimiento de verificación.
Por qué preocupa al sector ecológico
La producción ecológica europea seguirá sin permitir el uso de NTG. Eso significa que un alimento ecológico certificado continuará elaborándose sin estas técnicas, y ese compromiso sigue siendo una de sus principales garantías para el consumidor.
El problema, según ASOBIO, aparece cuando esa prohibición no viene acompañada de suficientes mecanismos de control a lo largo de toda la cadena alimentaria. Si no se garantiza una trazabilidad completa, puede resultar muy difícil saber si un producto ha estado o no expuesto a material procedente de NTG, sobre todo en un mercado tan amplio y complejo como el agroalimentario.
En otras palabras: no basta con decir que el ecológico no usa NTG. También hace falta asegurar que no haya confusión, mezclas involuntarias o información incompleta que ponga en riesgo la confianza del consumidor.
Qué significa la trazabilidad
La trazabilidad es la capacidad de seguir el rastro de un alimento desde su origen hasta que llega a la mesa. Es como un hilo invisible que permite saber de dónde viene, cómo se ha producido y por qué manos ha pasado.
Para el sector ecológico, esto es fundamental. Si un producto se vende como ecológico, el consumidor puede comprobar que cumple todas las normas y que nadie ha alterado ese proceso.
ASOBIO teme que, si la regulación no obliga a una trazabilidad clara en toda la cadena, los operadores ecológicos tengan que asumir solos el coste de analizar y demostrar que sus productos siguen libres de manipulación genética.
Ese gasto extra, además, podría acabar repercutiendo en el precio final de los alimentos ecológicos, lo que castigaría al consumidor que elige esta opción por salud o compromiso ambiental.
El papel de las semillas y las patentes
Otro de los puntos que más inquieta a ASOBIO es el posible aumento de las patentes vinculadas a características genéticas y secuencias de ADN. Dicho de forma sencilla, esto puede hacer que unas pocas empresas acumulen más poder sobre las semillas y sobre el acceso a determinados recursos agrícolas.
La preocupación no es solo económica. Si el mercado de semillas se concentra demasiado en pocas manos, puede haber menos diversidad, más dependencia para agricultores y empresas pequeñas, y menos libertad para elegir variedades independientes.
Para ASOBIO, esto supone un riesgo para la soberanía alimentaria europea y para la biodiversidad agrícola. Cuando se reduce la variedad disponible y aumenta el control de unos pocos actores, todo el sistema se vuelve más frágil.
Qué pide ASOBIO
La asociación pide que, al aplicar esta nueva norma, las instituciones europeas y españolas aseguren varias cosas: trazabilidad efectiva, protección jurídica ante contaminaciones accidentales, límites claros a la expansión de patentes sobre semillas y una información suficiente para que el consumidor pueda elegir con libertad.
En el fondo, el mensaje es sencillo: si el modelo ecológico ofrece una garantía clara, esa garantía debe seguir siendo comprensible y verificable. No debería recaer sobre productores, elaboradores o distribuidores ecológicos la responsabilidad de resolver un problema que no han creado.
Por qué sigue importando el ecológico
Más allá del debate técnico, este asunto vuelve a poner sobre la mesa una cuestión que importa a muchas personas: ¿Qué esperamos cuando compramos un alimento ecológico? La respuesta suele ser bastante concreta. Esperamos un producto sin organismos modificados genéticamente, con reglas estrictas, con controles y con información clara.
Por eso la EuroHoja, el sello ecológico de la Unión Europea, tiene tanto valor. No es solo una etiqueta bonita. Es una forma de comunicar al consumidor que ese alimento ha seguido una normativa específica y que ha sido certificado bajo un sistema reconocido oficialmente.
Si ese sistema pierde claridad, aunque el producto siga siendo ecológico, el consumidor puede sentirse confundido. Y cuando hay confusión, se debilita la confianza, que es precisamente uno de los pilares de la alimentación ecológica.
Qué puede pasar a partir de ahora
La norma europea ya ha sido aprobada, pero su aplicación práctica todavía necesitará desarrollo y ajustes. Según la información disponible, la nueva regulación entrará en vigor tras su publicación oficial y se aplicará de forma efectiva después de un periodo de transición.
Eso significa que todavía hay margen para que el sector, las administraciones y los legisladores concreten cómo se controlará la trazabilidad, cómo se protegerá a la agricultura ecológica y cómo se informará al consumidor de forma clara y sencilla.
Para el ciudadano, lo importante es no perder de vista la diferencia entre innovación agrícola y alimentación ecológica. Son dos realidades distintas, con objetivos distintos y con reglas distintas.
La innovación puede buscar cultivos más resistentes o adaptados al clima, mientras que el ecológico defiende otra lógica: producir con menos intervención, más control y mayor transparencia.
Una decisión que exige claridad
El debate sobre las NTG no trata solo de ciencia o de tecnología. También habla de confianza, de derechos del consumidor, de libertad de elección y de futuro para el campo europeo.
Si el marco regulatorio no ofrece suficientes garantías, el sector ecológico puede verse obligado a invertir más en controles, a asumir más riesgos y a trabajar con menos seguridad jurídica. Y eso, a la larga, afecta a toda la cadena: desde el agricultor hasta la persona que compra en el supermercado.
Por eso ASOBIO insiste en que la alimentación ecológica debe seguir ofreciendo una garantía clara, comprensible y verificable. Y esa garantía solo se mantiene si la transparencia acompaña a la norma desde el principio hasta el final.
Por Miguel Jara, responsable de Comunicación de Espacio Orgánico.
Te ayudamos a hacer la compra
Conoce las novedades de nuestra despensa:
La regulación europea sobre transgénicos tensa la convivencia con la alimentación ecológica